Иван Николаев родился 23 февраля 1983 года в интеллигентной московской семье. Ванины родители, мудрые образованные люди, изучавшие физику и химию, никакого отношения к кино-бизнесу не имели, соответственно, никаких предпосылок к занятию актёрской деятельностью у Вани не было. Практически всё детство Вани было посвящено спорту: юное дарование с десяти лет занималось балетом, спортивными и бальными танцами, акробатикой, 3,5 года Иван посвятил лёгкой атлетике. Естественно, профессиональные занятия спортом отнимали много времени и сил, однако свободные мгновения Ваня выкраивал отнюдь не для того, чтобы хулиганским образом расходовать нерастраченную энергию баловства, присущую этому нежному возрасту. Альтруистически настроенный Ваня методично разыскивал и подбирал на улице бездомных животных с целью обеспечить им комфортное существование в своей московской квартире. Родители, конечно, не приходили в восторг от этого рода добродетели, но, видя, как Ваня заботливо ухаживал за раненными питомцами, которые на глазах превращались в абсолютно здоровых и полных сил животных, они всё же смирились, и теперь у Вани дома обитает мини-зоопарк. Приблизительно в это время Ваню начали посещать мысли о его будущем призвании, и, конечно же, он склонялся к ветеринарному делу.
Возможно, мир обрёл бы в Ванином лице талантливого и чуткого врачевателя животных, если бы однажды в школу, где учился Ваня, не нагрянула кастинг команда канала ОРТ, которая искала новые лица для программы «100%». Кастинг был мгновенно закончен, когда кто-то из телевизионщиков заметил огромные гипнотические зелёные глаза Вани. Талантливый дебютант стал одним из пяти ведущих программы, имевшей в то время огромные рейтинги, получал по мешку писем от поклонниц в день, брал интервью у знаменитостей и на правах серьёзного взрослого человека зарабатывал деньги. Проект просуществовал три года и закрылся вскоре после гибели её продюссера Сергея Супонева.
Пришло время всерьёз задуматься о выборе профессии. Ваниным любимым предметом в школе была история, его привлекали рассказы о древних цивилизациях, Трое, ацтеках, он мечтал побывать на раскопках и уже почти решился выбрать своим призванием археологию, если бы не очередная случайность…
Ваня учился в театральной школе, и в конце 11 класса все её ученики бегали по прослушиваниям в театральные ВУЗы, и как ни странно, Ваня, которому не свойственно идти за большинством, за две недели до окончания школы отправился штурмовать ВГИК. И поступил! Ваня был зачислен на курс к Анатолию Ромашину без какой-либо помощи со стороны. Сразу же после зачисления Иван отправился отдыхать (если это слово применимо к выбранному Ваней видом отдыха) с пешей экспедицией на Алтай к Окемскому озеру под горой Белухой. По возвращении домой Ваня узнал о трагической гибели руководителя его нового курса во ВГИКе Анатолия Ромашина. Роковой курс был взят под опеку Виталия Мифодиевича Соломина. В это время Ваня переживает свой первый серьёзный душевный кризис — сказалось потрясение смертью А. Ромашина, к которому спустя пол года прибавилось ещё одно трагическое событие — гибель продюссера всех юношеских программ на ОРТ Сергея Супонева, стресс при поступлении (конкурс в театральные ВУЗы очень большой, экзамены длятся долго и требуют много духовных и физических сил), сыграл свою роль и спонтанный выбор профессии, ведь изначально Ваня был настроен на другую деятельность, плюс очередной этап взросления, который Ваня проходил в таких неожиданных и непростых условиях, оказался очень острым. Начинающий актёр стал уделять учёбе мало внимания, злоупотребив хорошим отношением В. Соломина, и получил предупреждение от мастера, что в дальнейшем такая пренебрежительность будет наказываться. К сожалению, Ваня не прислушался к совету, и схватил двойку на экзамене по актёрскому мастерству, что привело к отчислению. Спустя пол года от инсульта погибает мастер курса В. Соломин.
Ваня перевёлся в ИГУМО на курс к Б. Кореневу, где проучился шесть месяцев. После чего Иван поступил в РАТИ в мастерскую П. Хомского и В. Теплякова, где учится в настоящий момент.
Летом 2004 года Ваня принимает участие в съёмках первой в своей жизни серьёзной полнометражной картины «9 рота» Ф. Бондарчука.
В данный момент Ваня участвует в спектаклях курса «У последней черты» по М. Арцыбашеву (роль Чижа) и «Студент» Грибоедова (главная роль). Эти работы можно будет увидеть осенью 2006 года в учебном театре ГИТИС.
Любимые актёры:Э. Хопкинс, Д. Хоффман, Т. Хэнкс.
Любимые актрисы: Милла Йовович, Сесилия Рот, Дж. Ормонд, Ф. Дануэй.
Любимые певицы: У. Хьюстон, П. Каас, Т. Тёрнер, Ч. Бартолли, Б. Стрейзанд.
Любимые певцы: Стинг, Л. Паваротти, Ф. Синатра.
Любимые режиссёры: П. Альмодовар, Л. фон Триер, Стивен Спилберг, Люк Бессон.
Любимые фильмы: «Всё о моей матери», «Танцующая в темноте», «Список Шиндлера», «Жанна Д. Арк», «Танцующий с волками».
Любимые блюда: куриный салат, Чиз Кейк.
Любимые напитки: красное вино, минеральная вода.
Любимый танец — танго.
Любимая книга — «Собачье сердце» М. А. Булгакова.
Любимая марка одежды — «Gucci».
